La memoria principal es volatil. Los datos que están en memoria principal se pierden cuando apagamos la máquina. Asi que, hay que almacenarlos en memorias externas (discos, DVD, etc.) para conservarlos indefinidamente. Los datos se guardan en estructuras llamadas ficheros o archivos. El concepto de fichero como conjunto de fichas no es válido en el caso de los ordenadores. Cualquier dato de cualquier tipo se tiene que almacenar en un fichero o archivo. Asi que un fichero puede ser cualquier cosa: una lista de clientes, una carta, un fragmento de sonido, un video, una fotografía, un programa (conjunto de instruciones), un virus...

Para poder gestionar de forma eficiente los datos (ficheros) le asignamos a cada uno un nombre arbitrario con caracteres válidos. El sistema operativo impone las normas para nombrar a los ficheros. En Window no son válidos los siguientes caracteres:

El nombre de cualquier fichero se compone de dos partes: el nombre propiamente dicho y la extensión. El nombre es obligatorio y como mínimo debe tener un carácter (256 como máximo). La extensión es opcional e indica el tipo de fichero. Entre el nombre y la extensión hay un punto (.) como caracter separador.

LOS ICONOS:

Cuando exploramos un disco duro o cualquier otro dispositivo de memoria externa, observamos infinidad de símbolos (iconos en Window) con un nombre en su pie. Son los ficheros o archivos asociados a un dibujo o icono. El icono sólo sirve para identificar de forma visual el tipo de un archivo. El icono carece de importancia: podemos cambiar el dibujo por otro, en cambio no debemos cambiar la extensión o el nombre porque el archivo puede quedar inutilizado. Windows asocia un icono a cada tipo de archivo reconocido por el sistema. Si un archivo no es reconocido por el sistema se le asocia un icono genérico. Los siguientes iconos representan algunos ejemplos: fichero de imagen, documento de Word, texto plano, sistema, hoja de cálculo Excel, carpeta de ficheros, archivo desasociado...

En el disco duro de cualquier ordenador podemos contar decenas de miles de ficheros de todo tipo. Sin pretender ser rigurosos, vamos a clasificar, por razones de claridad, los ficheros de la siguiente manera:

LOS DIRECTORIOS:

Los directorios (carpetas en adelante) son ficheros especiales que contienen más ficheros. Estos permiten estructurar y organizar las memorias externas en forma de arboles.

LOS PROGRAMAS, EJECUTABLES...

Estos ficheros permiten que trabajemos con la máquina. Hacen que funcione la máquina y que tengamos aplicaciones con las que trabajar. Por ejemplo, podemos escribir una carta en Word porque tenemos en el disco duro un fichero (winword.exe) que es el conocido programa de Microsoft...

LOS FICHEROS DE DATOS:

Son lo que crea el usuario y hacen de la máquina algo productivo.

La actualidad esta dominada por dos grandes fabricantes de micros para PCs: INTEL y AMD Ambos compiten por un mercado enorme. Cada modelo de Intel o AMD es replicado con otro con la pretensión de mejorar (aunque no siempre lo consiguen) el modelo de su adversario...

¿Qué cosa pueden estar en sólo dos estados?. Pues por ejemplo, una bombilla: puede estar encendida o apagada y no hay más posibilidades. Asi que una bombilla nos sirve como ejemplo de lo que puede ser un bit...

El nombre de cualquier fichero se compone de dos partes: el nombre propiamente dicho y la extensión. El nombre es obligatorio y como mínimo debe tener un carácter (256 como máximo).

La extensión es opcional e indica el tipo de fichero. Entre el nombre y la extensión hay un punto (.) como caracter separador...